La journée avait été particulièrement claire aujourd'hui, et les températures si douces qu'Astrid n'avait pas pu rester à l'intérieur, et son petit (si tant est qu'on puisse le qualifier de petit ) Fitz non plus. Si elle s'était contentée, au départ, de rester dans l'enceinte d'East Heaven, Astrid avait vite décidé que ce serait du gâchis de ne pas aller se promener un peu à l'extérieur, comme elle pouvait se le permettre. Fitz avait été plus que ravi, et comme toujours, il avait été compliqué de se faufiler à l'extérieur sans se faire voir à cause du gros chien et de ses aboiements. Ça avait été long, un peu fastidieux, mais elle avait fini par se trouver hors des murs et par visiter les coins qu'elle ne connaissait pas encore.

Parmi eux, un espèce de mini marais dans lequel Astrid n'aurait pas mis les pieds, par peur d'abîmer ses précieuses chaussures, si elle n'y avait pas lancé malencontreusement le frisbee avec lequel son gros toutou jouait, et si Fitz n'était pas trop délicat pour aller le chercher là où il était, entre un amas de ronces et d'orties qui avaient fait soupirer Astrid, parce qu'on avait pas idée d'être un gros chien comme lui et de chouiner devant quelques petites roses qui ne lui piqueraient qu'à peine sa peau, robuste comme elle était.
Fitz avait sagement attendu, assis derrière Astrid, et elle avait tenté de se faufiler entre les buissons à la recherche du frisbee adoré. Mais si un gros chien comme lui ne pouvait pas vraiment passer entre les ronces, Astrid ne le pouvait pas plus. Et comme bien souvent, sans crier gare, sûrement parce que l'idée de se retrouver coincée lui avait traversé l'esprit, Astrid avait fini par s'effondrer, laissant Fitz dans un désespoir bien plus grand qu'auparavant, maintenant qu'il avait à la fois perdu son frisbee, et que sa maîtresse ne se relevait pas.

Force était de constater qu'Astrid était vraiment née sous une bonne étoile.
Fitz trouva de l'aide juste à côté, en très peu de temps. Elle avait toujours eu un peu peur de se retrouver dans le pétrin et qu'il n'y ait personne en dehors d'East Heaven pour l'aider, puisque Fitz ne trouverait jamais le chemin retour à l'intérieur de la ville - ça ne l'empêchait pas de s'aventurer dans des lieux où elle ne devrait pas être, mais l'idée demeurait toujours dans un coin de sa tête. Jusqu'à maintenant, pourtant, Fitz avait toujours trouvé de l'aide lorsque sa maîtresse se vautrait lamentablement au sol. Aujourd'hui ne fit pas exception, et le gros chien fut bien content d'avoir mené à bien sa mission, attendant probablement déjà les caresses qu'il recevrait lorsqu'Astrid se relèverait.  
Astrid resta endormie un petit moment encore ; sûrement que la nuit d'avant avait été courte, ou que les ronces l'avaient achevé plus que de raison.

Comme toujours lorsqu'Astrid somnolait de manière impromptue, elle était complètement ailleurs au réveil, suffisamment pour ne même pas faire attention à l'individu qu'avait alerté Fitz et contre qui elle avait un peu dormi. Elle prit le temps de se frotter les yeux, de regarder le gros chien qui avait somnolé un peu à ses pieds, de toute évidence, et qui venait chercher ses caresses, puis de baisser les yeux sur l'état lamentable de sa robe. Nouveau soupir, mains qui continuent de frotter ses yeux bien trop agressés par le soleil et qui menaçaient de se refermer, et elle posa ses mains sur ses genoux.


C'est la présence d'une jambe à côté d'elle qui avait fini par l'interpeller un peu, et elle se détourna pour regarder le visage bien agacé du jeune homme derrière elle.
Surprise, un instant, parce que c'était bien la dernière chose à laquelle Astrid s'attendait, qu'elle avait l'habitude d'halluciner un peu au réveil, mais cette fois-ci, c'était bien réel.
Surprise, un instant, parce qu'elle connaît le visage, et elle sourit largement, s'appuie sur le sol pour se redresser - parce que , quand même, c'est drôlement inapproprié - attrape ses cheveux pour en vérifier rapidement l'état et tire sur ses gants.
Elle ne remet pas bien les pièces du puzzle ensemble, alors elle regarde autour d'elle, essaie de deviner, parce qu'elle ne se souvient plus vraiment de ce qui s'est passé après que Fitz a perdu son frisbee, et ses yeux finissent par se poser sur le chien qui accompagne l'étranger. Par l'uniforme, par ce dont elle se souvient de la dernière fois, Astrid devine que le type est soldat, et le toutou doit être son duo.


Astrid se penche un peu pour mieux regarder le chien qui observe les alentours, comme pour deviner son prénom, mais rien ne lui vient vraiment, quoique si ça avait été elle, elle l'aurait sûrement appelé Heathcliff, le joli toutou.
Toujours aussi souriante, Astrid retire le gant de sa main gauche et la tend vers l'inconnu. Elle en oublie un peu qu'elle est coupée un petit peu partout, que ça picote légèrement à certains endroits, mais elle a tellement l'habitude maintenant que ça ne lui fait plus vraiment quelque chose. Elle en oublie que les circonstances sont un peu étranges, mais les absences et les moments sont tellement fréquents qu'Astrid ne relève pas ; elle a du s'endormir contre la souche.

Astrid doit attraper le gros Fitz dans ses bras pour l’empêcher de trop s’agiter et des la bousculer un peu trop ; le chien n’a, semble-t-il, jamais eu vraiment conscience de sa taille et de sa force imposantes, et Astrid a bien failli tomber contre le soldat derrière elle, et franchement, ça aurait été drôlement embarrassant. Elle lui caresse l’échine, les yeux qui restent fixés sur le jeune près d’elle et elle sourit.
Le chien qui fait le guet paraît tellement petit à côté de Darcy que ça la fait rire un peu. Elle balade son regarde entre les deux chiens et finit par lâcher le sien une fois qu’il s’est suffisamment calmé. Elle le regarde vagabonder un peu, observer son camarade, et son attention retourne sur le beau brun derrière elle qu’elle détaille sans grande discrétion. Elle ne fait rien de mal, après tout ?

— Oui, c’est moi qui ai choisi ! Astrid a les yeux qui pétillent, le sourire large et la poitrine qui se gonfle presque de fierté. Elle pivote un peu pour mieux voir le soldat et tend la main pour rappeler son grand danois et attraper une de ses oreilles. Mon petit frère voulait l’appeler Lord Farquaad, parce qu’il avait les oreilles tellement longues que ça lui faisait un peu une coupe au carré… Lord Farquaad, quoi. Il a eu du mal à lâcher le morceau. C’est quand même mieux, M. Darcy…

Astrid rit, relâche l’oreille ballante de son toutou.
Elle patiente sagement, attende qu’il prenne sa main dans la sienne, le sourire toujours fermement accroché à ses lèvres et les mains qui, discrètement, continuent de recoiffer ses cheveux, de remettre les boucles là où elles doivent être et la frange correctement. Elle attend une suite, un nom de famille, mais le nom ne viendra jamais, et Astrid se retrouve un peu pantoise. Elle devine bien que ça ne sert à rien de lui demander, s’il voulait échanger son nom il l’aurait fait dès le début, mais elle ne se voit pas s’adresser à un étranger - aussi charmant soit-il - par son prénom. Elle pince un peu ses lèvres, hoche la tête pour acquiescer, murmure un léger enchanté, suffisamment fort pour qu’il l’entende, et appuie ses mains sur le sol pour se redresser.

C’était un peu sans compter les bras qui se glissent sous les siens pour l’aider à se hisser, et Astrid se sent drôlement petite, perchée au bout des mains du vaillant soldat - pourtant, il lui semblait avoir toujours eu une taille un peu plus élevée que la moyenne, et le fameux Artiome n’avait rien d’un géant non plus.
Le sourire est toujours là, toujours large, toujours un peu stupide sans doute. Ses doigts accrochent le tissu autour de ses hanches et elle le tire pour baisser la jupe de sa robe.

La jeune fille se détaille un instant, la tête légèrement penchée, se demande bien pourquoi il fait la remarque,  pourquoi ça paraît important, qu’Astrid soit une petite bourgeoise. Dans le doute, comme elle ne sait pas trop comment le prendre, parce qu’en soi, rien de mauvais n’a été dit, elle joue avec ses doigts et hausse un peu les épaules, tout de même un peu perplexe.

— Euh… Oui, c’est ça… Vous venez de Milton, vous, c’est ça ? C’est comment, là-bas ?—

De son index, elle désigne l’uniforme du garçon, bien que la réponse lui paraît évidente. Elle se voit mal lui dire qu’elle se souvient de lui, ça sonnerait étrange, de lui dire qu’elle se souvient parfaitement de lui alors qu’elle n’a vu qu’une fois, brièvement.
Par automatisme, parce qu’il le lui dit et qu’Astrid ne pense pas tout de suite, elle lui emboîte le pas, Fitz derrière elle. Le sourire peint de nouveau son visage, elle accélère un peu le pas pour le rattraper et se pouvoir, de nouveau, un peu mieux le regarder, comme s’il y avait des détails qui lui avaient échappé, des choses qu’elle avait encore à voir, ou à revoir.

— Mais je les mettrai jamais, si je ne les mets pas pour sortir… Je ne vais pas les porter dans ma chambre, après tout. Puis elle est jolie, non ? Je pourrai toujours la rafistoler, ce n’est pas très grave. Et puis on ne faisait que se promener, avec Fitz, on jouait au frisbee. Ah ! —

Astrid finit par s’arrêter, se détourner vers les ronces, le nez un peu froncé. Elle ne sait même pas pourquoi elle le suit, alors qu’elle n’avait pas du tout l’intention de rentrer maintenant.

— J’ai de quoi me soigner, dans mon sac, il doit être dans le coin.. Je sais soigner tout un tas de choses, si jamais vous avez besoin un jour. Le sourire est bête, plein d’espoirs ceci dit. Il attend peut-être un oui, j’hésiterai pas, une réponse du genre. Astrid le fixe encore un peu, désigne les ronces en contrebas. Je ne comptais pas rentrer maintenant, ceci dit, Fitz a perdu son Frisbee et il faut que je le retrouve… Il a le même depuis qu’il est tout petit, il serait un peu triste, s’il ne l’avait plus… —

Astrid joue avec ses ongles, hausse les sourcils, les lèvres à nouveau pincées. C’est qu’elle ne peut pas rentrer avec un soldat, c’est qu’on saurait qu’elle se faufile à l’extérieur, et ça, c’est hors de question. Ses parents la surveilleraient trop, s’ils savaient.

Astrid acquiesce à son tour, bien contente qu'il soit d'accord - elle ne se voyait vraiment pas appeler son petit chiot Lord Farquaad, aussi grandes eussent été ses oreille. Elle avait eu peur que ses parents n'acceptent le nom, mais heureusement, ils étaient assez lucides pour ne pas laisser un gamin de cinq ans choisir le nom du chien. D'autant plus que le nom était affreux.
La jeune fille sourit un peu plus, parce qu'elle a vu Artiome le faire, qu'elle l'a même entendu rire, qu'elle s'attendait à se retrouver face à une porte de prison, en premier lieu, vu comme il avait l'air agacé la première fois qu'elle avait posé ses yeux sur lui.
Un instant, elle réfléchit à sa proposition et finit par secouer la tête. Ce n'est pas l'envie qui manque, certainement pas, mais Astrid n'a vraiment pas l'habitude de tutoyer des gens qu'elle connait à peine, peu importe qu'ils soient beaux comme des Dieux et qu'elle ait du mal à décrocher ses yeux d'eux.

— Oh non, j'oserais pas. On ne se connaît pas... encore... —

Astrid pince ses lèvres pour se retenir de sourire un peu trop fort, d'avoir l'air un peu stupide, un peu simplette peut-être. C'est bien la dernière chose qu'elle veut, lui donner une mauvaise première impression. Déjà qu'elle n'a pas du beaucoup l'impressionner en se retrouvant endormie au sol, elle ne compte pas ruiner un peu plus ses chances.
Pourtant, il lui semble bien qu'elle n'a rien ruiné du tout. Astrid pourrait se tromper, mais elle est certaine que c'est ça que ça veut dire, la main qui s'approche pour attraper une mèche pour la remettre là où elle doit être, avec les autres, derrière son oreille. Ça tape très fort, d'un coup, dans la poitrine d'Astrid, et c'est si soudain que ça lui coupe un peu le souffle, de sentir des martellement aussi puissants contre sa cage thoracique. Ça ne l'empêche pas de sourire, ses lèvres pincées s'envolent, elle analyse les mots, les repasse dans sa tête pour ne pas les oublier, parce qu'elle se connaît, elle oublie tout, mais elle aimerait bien se souvenir de deux ou trois de ses mots.

— Je suis jolie, donc ? Astrid trouve compliqué de ne pas avoir l'air simplette, cette fois-ci. Elle joint ses mains dans son dos, pour se comporter un peu mieux, pour se donner un peu plus de tenue, avoir l'air plus calme et sereine - mais la vérité, c'est qu'il n'y a rien de calme dans la tête et la poitrine d'Astrid. Je suis bien contente de m'être fait jolie, alors, même si on ne sort pas pour ça... J'ai un masque à gaz, d'ailleurs, il est dans mon sac ! Je ne l'ai pas encore utilisé jusqu'à maintenant, mais vous voyez je ne peux pas cracher de spores. Et de toute manière, c'est peu élégant, je ne me permettrais pas...—

Astrid grimace un peu en y pensant et se décale pour laisser le jeune homme passer et rebrousser chemin vers les ronces. C'est un soldat qui lui avait donné le masque à gaz, à l'époque où elle les soudoyait encore pour la laisser passer. Elle n'en avait jamais compris l'utilité, comme on ne lui avait jamais rien appris de ce qu'il y avait en dehors des murs, mais il avait dit que ce serait important, dehors.
Fitz semble avoir bien compris que c'est son jouet qu'on va chercher, puisqu'il emboîte le pas au soldat sans demander son reste, et la danseuse les suit. Elle se penche par dessus les ronces, de loin pour ne pas risquer de se blesser, et les observe en espérant y trouver le jouet, qu'elle finit par désigner à son acolyte, parti chercher son sac.

Elle se sent un peu toute chose, la petite princesse. Elle accroche légèrement qui s'entrechoquent aux siens, elle peine à ne pas sourire, parce qu'elle se dit que quand même, une belle gueule pareille,
quand même, ça peut pas être un hasard,
quand même, il a jamais battu comme ça, son petit coeur pourtant bien sensible.

— C'est faux, Fitz est très beau. C'est parce que vous ne l'avez pas encore bien regardé. Sa robe est toute jolie, moi je l'aime beaucoup. Mais soit, je vous soignerai quand même, même si vous avez heurté mon mimi, c'est promis... —

Astrid se dandiner sur ses pieds, commence à fouiller son sac pour en sortir à l'avance ce dont elle aura besoin, et elle pose tout ça sur la souche où ils étaient plus tôt. Elle profite que le soldat ait le dos tourné pour un peu mieux s'arranger, tirer sur ses manches, sur sa jupe, passer ses doigts sur son visage pour vérifier qu'il n'y a rien qui ne puisse lui faire défaveur, et elle remet bien les mains le long de son corps lorsqu'elle entend les aboiements de Fitz à la vue de son jouet, qu'il récupère fièrement.
Un merci un peu faible, et Astrid lui prend la main pour en observer la coupure.

— Je m'excuse quand même que vous vous soyez blessé. —

C'est qu'Astrid ne pense pas souvent aux conséquences de ses actions, et ce n'est que maintenant qu'elle se dit qu'il s'est quand même blessé la main pour un simple Frisbee - ça l'embête un peu, mais le mal est fait, et le moins qu'elle puisse faire, c'est de le soigner correctement.
Elle lui tire légèrement la main pour aller l'assoir sur la souche et le bouscule un peu pour s'assoir à côté de lui, quoique la souche ne soit pas bien large, Astrid ne l'est pas non plus, ça facilite un peu les choses.
Avec une compresse imbibée, elle commence à tapoter légèrement la blessure et secoue la tête en pouffant. Elle ne leur fait plus vraiment confiance, aux soldats de la Milice, elle sait qu'ils ne chercheraient qu'à la plumer et qu'au moindre danger, ils prendraient leurs jambes à leurs cous.

— Je ne joue pas à la princesse, et je m'éloigne à peine, alors je ne considère pas nécessaire d'être accompagnée. Il ne m'est rien arrivée jusque là, je m'en sors très bien, je vous assure. Fitz ne les aime pas, en plus de ça, ils ne sont jamais très gentils, avec lui, ou alors ils le traitent comme une bête féroce. On ne peut pas se balader tranquillement, lui et moi, à East Heaven, je ne le tiens pas en laisse parce que je n'aime pas ça et parce qu'il est très obéissant, mais les gens n'aiment pas beaucoup ça. Vraiment, ça arrange tout le monde qu'on vienne se promener ici. —

Astrid fait un peu la moue, parce que  ça l'avait toujours embêté qu'on la force à tenir son gros toutou en laisse, lui qui détestait ne pas pouvoir courir comme il le voulait. Il n'avait même jamais fait de vagues, mais on lui répétait toujours au cas où, au cas où - mais quand même, elle ne trouvait pas ça juste, son mimi n'avait rien demandé.
La danseuse pouffe un peu et lève les yeux vers le jeune homme tandis qu'elle fait pivoter sa main pour mieux voir tous les angles de la blessure.

— Pourquoi, mes parents ? Je ne suis pas si jeune, ils n'ont pas besoin de tout savoir, ni de me surveiller. Astrid attrape de quoi lui bander la main, juste pour protéger la plaie des agressions extérieures, comme elle a l'air tout de même un peu profonde, et elle commence à l'enrouler autour de sa paume. Je le sais, que je suis très chanceuse. —

Sourire en coin qu'elle ne cache même pas, et quand bien même elle voudrait, elle ne peut pas vraiment. Elle soulève la main d'Artiome pour lui montrer fièrement le bandage et lui indique qu'il faudra le changer dès que possible, pour éviter d'étouffer la plaie trop longtemps et qu'elle puisse cicatriser d'elle même.
Elle l'observe à nouveau, fait un peu mine de vérifier qu'il n'y aurait pas une blessure sur son visage, par hasard, et elle penche la tête, l'air de réfléchir, les yeux qui se posent sur lui, en coin, le regard un peu insistant.

— Et puis, de toute façon, même si je demandais à un Milicien de m'accompagner, ça ne m'assurerait pas qu'il s'agit d'une personne de confiance. Si je connaissais quelqu'un qui ne soit ni un abruti, ni quelqu'un de mal intentionné, bien sûr, ce serait différent... —

Ça aurait pu être un peu plus romantique. Il aurait pu répondre, oui, tu es très jolie, mais Astrid se contentera bien de ce ouais un peu perplexe, de cette justification un peu bancale, parce que c'est toujours mieux qu'un non. Elle sourit, joue avec le bout de ses gants et hoche la tête ; si Astrid n'a jamais douté de ses charmes, elle en reste toujours flattée, qu'on la trouve jolie et qu'on le lui dise. Qu'il la trouve jolie et le lui dise, c'est encore mieux, et quoique Astrid demeure un peu trop réservée pour répondre que le sentiment est réciproque, elle n'en pense pas moins.  Pauvre petite Astrid n'y connaît pas grand chose et s'imagine tout un tas de scénarios, oublie - ou plutôt fait semblant d'oublier - que son prince charmant pourrait se volatiliser un  jour, qu'elle pourrait bien ne jamais le revoir, qu'il pourrait ne jamais remettre les pieds à East Heaven, parce que ça lui fait bien trop chaud au coeur, d'imaginer pouvoir revoir Artiome.

Ça ne doit pas être bien compliqué... Ça se met sur le visage et ça s'attache, j'imagine ?

Astrid incline la tête, les yeux plissés, l'air un peu perplexe. Elle n'a jamais pensé à apprendre comment enfiler son masque à gaz parce qu'il lui paraissait qu'il n'y avait pas de mode d'emploi. Pourtant, si le soldat lui demande si ou non, elle est capable de l'enfiler, c'est bien qu'il doit y avoir quelques subtilités qu'Astrid n'imagine pas.

La jeune fille a beau s'être concentrée sur la griffure, elle n'a pas manqué, de temps en temps, de lever les yeux vers son camarade d'aujourd'hui. Elle y a vu quelques cicatrices, elle y a vu des taches de rousseur par dizaine, à peine visible, de loin, sur sa peau mate, mais elles sautent aux yeux maintenant qu'elle se retrouve suffisamment proche.
Elle en ignore son chien qu'elle entend grogner et aboyer alors qu'il essaie de récupérer son jouet, qu'il cavale pour essayer de l'attraper avant que l'autre gros toutou ne parvienne à s'en emparer avant - et elle profite qu'Artiome, lui, regarde ailleurs, pour pouvoir le détailler sans se sentir gênée.
Elle remarque une petite constellation sur sa pommette, et ça la fait sourire, de trouver dans son visage une similitude avec les étoiles qu'elle voit dans le ciel et qu'elle aime tant admirer.
C'est sûr, ça n'a rien d'un hasard.

Il n'est pas vilain du tout ! Ce n'est pas très sympa, de dire ça alors qu'il se montre si gentil avec vous et avec Anton. Décidément, il ne vous mérite pas. Faux soupir de désespoir, Astrid tourne la tête pour appeler son chien et le suit du regard tandis qu'il trottine vers elle. Assise sur la souche, la petite princesse ne dépasse guère son énorme cabot, maintenant, et elle passe sa main sur son épais visage avant de se détourner vers Artiome. Vous voyez, comme il est mignon ? Vous avez un peu le même nez, tous les deux. Comment il pourrait être vilain, si c'est le cas ?

Astrid secoue la tête, le sourire toujours aussi large, et d'une tape sur le flanc, elle envoie son chien retourner avec l'autre cabot, toujours occupé à mâchouiller férocement le Frisbee. A la place, elle concentre de nouveau son attention sur son prince charmant, les mains glissées entre ses cuisses, les yeux qui continuent de glisser sur le visage, sur la gorge qui se découvre un instant, le corps qui s'étire faiblement et la voix un peu rauque qu'elle entend.
Petite Astrid se retient bien de clamer haut et fort que ce n'est pas une gamine, qu'elle n'a ni besoin de baby-sitter, ni de ses parents. Pourtant, au regard d'Artiome et à son rire, elle devine que c'est peine perdue, d'essayer de l'en convaincre, et qu'Astrid restera à ses yeux une gamine. Et ça l'emmerde tant qu'elle se renfrogne quand même un peu, que son visage est moins souriant, ses yeux un peu moins pétillants, parce qu'on ne s'intéresserait pas à une gamine, finalement.

J'ai dix-neuf ans... Comme je l'ai dit, je suis quand même bien assez grande pour pouvoir me débrouiller sans l'aide de mes parents. Il y a bien longtemps qu'ils ne changent plus mes couches. Pourtant Astrid, un peu maligne, un peu casse-pied, elle retient bien, ce qu'il dit, elle en sourit un peu, pianote sur ses cuisses et acquiesce. Elle aurait pu demander, c'est vrai - mais ça l'arrangeait bien mieux qu'il soit celui qui formule l'idée à voix haute. Elle dirait que ça ne venait pas d'elle, si les choses ne se passaient pas comme elle le voulait. Je vous regarde parce que c'est impoli de ne pas regarder son interlocuteur lorsqu'on parle, c'est tout. Si vous préférez que je me mette dos à vous pour converser, il faut le dire.

Astrid pouffe un peu, pivote pour se mettre dos à lui et écoute avec attention chacun de ses mots.
Sous la surprise, elle se retourne pour le fixer longuement, les yeux un peu ronds, parce qu'elle ne pensait même pas à lui demander d'aller voir la mer ou la fête foraine ; qu'elle ne savait même pas qu'il y en avait ici, elle qui n'a jamais quitté les murs d'East Heaven. Elle pensait à de simples escapades non loin de la ville, mais soit.
A nouveau, elle sourit, pivote de nouveau pour se mettre face à lui et, mentalement, pèse chacun de ses mots, se constitue un dossier béton, comme il dit. Hors de question de passer à côté de l'occasion.

Eh bien, pour commencer, vous l'avez dit vous-même, c'est le rôle des soldats de s'occuper des princesses. L'argument est bien suffisant en lui-même. La poitrine d'Astrid se gonfle de fierté, elle lève le menton et réfléchit encore un peu. Ensuite,  ce serait vraiment très gentil de me faire découvrir la région, parce que je ne viens même pas d'ici, et que ce n'est pas une vie, de rester enfermé derrière des remparts, pas vrai ? Et vous avez du en voir tellement, des choses...

Petite Astrid un peu curieuse n'a jamais eu l'occasion de satisfaire sa curiosité totalement. Même ses aventures hors de la ville ne répondent pas au désir brûlant qu'elle a de découvrir le monde.
Malgré toute la bonne volonté du monde, elle n'arrive pas à trouver ce que c'est, cette fameuse récompense qui le fera accepter sa proposition sans broncher. L'argent lui semble inutile, lui qui ne vient que de temps en temps à Milton, et elle doute qu'elle a des choses à lui apprendre ou des choses qui l'intéressent ; il n'a pas l'air de s'intéresser à la danse et elle doute qu'apprendre à coudre lui soit d'une grande d'aide, dans son travail de soldat.

Et la récompense, c'est de pouvoir passer du temps avec une jolie fille comme moi. Et de faire plaisir à Monsieur Anton en lui permettant de passer du temps avec son nouveau meilleur copain. Je ne vois pas pourquoi vous refuseriez, nous quatre, à la plage, sous la lune, les pieds dans l'eau... Ça s'appelle un bain de minuit, non ? J'ai lu ça dans un livre...

Astrid, elle aussi, se penche vers l'avant, les bras croisés sur ses genoux, se marre tout bas et, à nouveau, tripote un peu nerveusement le bout de ses gants tandis qu'elle plonge son regard dans le sien, tente de voir dans ses yeux un début de réponse, un éclat qui trahisse d'avance ce qu'il va répondre.
C'est pas un hasard, alors Astrid doute, qu'il refuse, parce que l'univers ne l'aurait pas mis sur sa route s'il était écrit qu'il refuse, se lève, et ne revoit plus jamais Astrid.
Alors elle s'imagine déjà, quand ils iront à la plage, quelle tenue elle portera, comment elle pourrait essayer de passer la nuit ailleurs sans que ses parents ne trouvent ça suspect. Elle se voit déjà mentir et dire qu'elle passe la nuit chez une amie,
la réalité sera toute autre, mais il n'y aura que les étoiles, pour voir qu'Astrid aura passé la nuit les pieds dans l'eau.